Pourquoi les personnes âgées dorment beaucoup ?

Les personnes âgées ont tendance à dormir plus que leurs homologues plus jeunes. Mais pourquoi ? Dans cet article, nous allons examiner en profondeur les raisons sous-jacentes à ce phénomène. Nous décomposerons ainsi les causes fondamentales en trois catégories : les changements physiologiques liés au vieillissement, les facteurs environnementaux et les problèmes de santé courants chez les personnes âgées. Nous allons explorer comment ces facteurs influencent le besoin de sommeil chez les personnes âgées et quels sont les moyens de maintenir un sommeil sain.

Les changements physiologiques liés au vieillissement

Le sommeil est un besoin vital pour tous les êtres humains, et cela vaut aussi pour les personnes âgées. Cependant, il est courant que les personnes âgées dorment plus que les adultes plus jeunes. Plusieurs facteurs peuvent expliquer ce phénomène, notamment les changements physiologiques qui surviennent dans le corps au fil du temps.

La diminution de la production de mélatonine

La mélatonine est une hormone produite par la glande pinéale du cerveau, qui aide à réguler le cycle veille-sommeil. Chez les personnes âgées, la production de mélatonine diminue souvent, ce qui peut causer des troubles du sommeil. Une diminution de la production de mélatonine peut entraîner une diminution de la qualité du sommeil, une augmentation du temps nécessaire pour s'endormir et une augmentation de la fréquence des réveils nocturnes.

La fragmentation du sommeil

Les personnes âgées ont tendance à avoir un sommeil plus léger et plus fragmenté que les adultes plus jeunes. Les cycles de sommeil sont plus courts, et les phases de sommeil profond sont moins fréquentes. Les interruptions nocturnes, entraînées par des envies fréquentes d'uriner ou par des douleurs, peuvent perturber le sommeil, et les personnes âgées ont souvent plus de difficultés à se rendormir.

La réduction des phases de sommeil profond

Les phases de sommeil profond, également appelées sommeil lent, sont essentielles pour la récupération physique et mentale. Cependant, chez les personnes âgées, la quantité de sommeil profond diminue souvent. Cette diminution peut être due à une perte de neurones dans le cerveau, à une diminution de la production d'hormones de croissance, ou à d'autres facteurs liés au vieillissement.

Les facteurs environnementaux

Les facteurs environnementaux jouent un rôle important dans la qualité du sommeil des personnes âgées. Le bruit, la luminosité et la température de la chambre peuvent avoir un impact significatif sur la qualité de leur sommeil.

Le bruit et la luminosité

Le bruit et la luminosité sont deux éléments qui peuvent perturber le sommeil des personnes âgées. Les bruits répétitifs tels que les ronflements, les aboiements de chiens ou les voitures peuvent empêcher une personne de s'endormir ou la réveiller pendant la nuit. Il est donc important de créer un environnement calme et silencieux pour aider les personnes âgées à dormir.

De même, la luminosité peut également perturber le sommeil des personnes âgées. Trop de lumière peut empêcher le corps de produire de la mélatonine, une hormone qui aide à réguler le sommeil. Il est donc conseillé d'éteindre toutes les lumières ou de les tamiser pour créer une ambiance propice au sommeil.

La température de la chambre

La température de la chambre peut également avoir un impact sur le sommeil des personnes âgées. Une température trop élevée ou trop basse peut rendre difficile l'endormissement ou entraîner des réveils fréquents. Il est donc important de maintenir une température confortable dans la chambre, généralement entre 18 et 21 degrés Celsius. Il faut aussi garder à l'esprit que les personnes âgées peuvent avoir des difficultés à réguler leur température corporelle, ce qui peut rendre la température de la chambre encore plus importante.

De ce fait, il est conseillé de surveiller régulièrement la température de la chambre pour s'assurer qu'elle est confortable et qu’elle permet un bon sommeil. Pour faire baisser la température l'été il est possible de baisser les volets dès le début de la journée, cela maintiendra la fraicheur et permettra aux seniors de faire des siestes et de se coucher dans une chambre qui favorise le sommeil.

Les troubles respiratoires du sommeil

Les troubles respiratoires du sommeil sont courants chez les personnes âgées et peuvent avoir un impact significatif sur la qualité de leur sommeil. Les apnées du sommeil, par exemple, peuvent entraîner des réveils fréquents et une fatigue diurne excessive. Il est important de consulter un médecin si des troubles respiratoires du sommeil sont suspectés. Des traitements tels que la pression positive continue (PPC) peuvent aider à améliorer la qualité du sommeil et réduire la fatigue diurne. Ils sont notamment pris en charge par la sécurité sociale depuis quelques années ce qui les rend accessibles à la majorité.

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Les problèmes de santé courants chez les personnes âgées

Lorsqu'une personne vieillit, elle est susceptible de rencontrer différents problèmes de santé. Ces problèmes peuvent être liés à l'âge ou à d'autres facteurs tels que l'environnement, les habitudes de vie ou les antécédents familiaux. Dans cette partie, nous allons aborder les problèmes de santé courants chez les personnes âgées et leur impact sur leur sommeil.

Les douleurs chroniques

Les douleurs chroniques sont très fréquentes chez les personnes âgées. Elles peuvent être causées par l'arthrite, la neuropathie, les maux de dos ou encore les douleurs musculaires. Ces douleurs peuvent être très invalidantes et affecter de fait la qualité du sommeil de la personne âgée. En effet, la douleur peut rendre difficile l'endormissement et réveiller la personne en pleine nuit perturbant ainsi la qualité du sommeil et empêchant la personne de passer en phase de sommeil profond.

Pour soulager les douleurs chroniques, il est recommandé de prendre des médicaments analgésiques prescrits par un médecin. Toutefois, il est important de respecter les doses prescrites et de ne pas prendre d'autres médicaments sans avis médical. Nous vous invitons à explorer les thérapies alternatives telles que l'acupuncture, la physiothérapie ou la chiropraxie qui peuvent également être bénéfiques pour soulager les douleurs chroniques.

Les effets secondaires des médicaments

Les personnes âgées prennent souvent de nombreux médicaments pour traiter différentes maladies chroniques et ceux- ci peuvent comporter des effets secondaires indésirables tels que la somnolence, l'agitation ou l'insomnie. Ces effets secondaires viennent perturber le sommeil de la personne âgée et entraîner une fatigue diurne. Si c’est le cas, il est important de discuter avec son médecin des effets secondaires des médicaments et de trouver des alternatives possibles à mettre en place pour les éviter. Dans certains cas, la prise de médicaments peut être ajustée pour minimiser les effets secondaires sur le sommeil.

Les troubles cognitifs et émotionnels

Les troubles cognitifs et émotionnels tels que la dépression, l'anxiété, la démence ou la maladie d'Alzheimer peuvent également affecter le sommeil des personnes âgées. Pour les traiter, il est important de consulter un professionnel de la santé mentale qui saura vous orienter vers le bon traitement. Des traitements tels que la thérapie cognitivo-comportementale ou la médication peuvent être efficaces pour améliorer la qualité du sommeil chez les personnes âgées souffrant de troubles cognitifs et émotionnels.